3. Декабря
Вот уже больше века задолго до наступления рождественских праздников почтовые службы многих стран мира работают в усиленном режиме, доставляя десятки и сотни тысяч поздравлений.
Прототипом рождественских открыток стали гравюры и литографии на темы Рождества, которые были очень популярны в период Средневековья. В Европе сложилась традиция посылать родным и друзьям письма с рождественскими и новогодними поздравлениями. Иногда в таких письмах рисовали на рождественские темы от руки.
В 1848 году государственный чиновник сэр Генри Коул заказал у художника Джона Хорсли, своего друга, необычное в то время рождественское поздравление – рисунок на картоне размером 12х7 см. В центр изображения художник поместил семью Коулов, сидящую за праздничным столом с бокалами в руках и поднимающую тост за Рождество. По бокам расположились иллюстрации, на которых Коулы, проявляя милосердие и сострадание, делились с бедняками одеждой и едой. Общее изображение дополняла подпись: «Веселого Рождества и счастливого Нового года!».
Этот кусочек картона и стал первой рождественской открыткой. Спустя три года с этой открытки Коулы сделали тираж в 1000 экземпляров, который был быстро распродан.
Следует отметить, что из того первого тиража осталось лишь несколько открыток, которые представляют огромную ценность для коллекционеров. Например, в Великобритании, в графстве Уилтшир на недавних торгах на аукционе одна из таких открыток была продана за 22 тысячи фунтов стерлингов (1.068.000 рублей).